Bande-son

On ne sait pas exactement quand les intertitres, prédécesseurs des sous-titres modernes, ont été utilisés. Scrooge [1901] de R. W. Paul comporte des sous-titres commentant l'action, et les intertitres sont devenus plus courants à mesure que les films à scènes multiples se généralisaient.

La plupart des intertitres fournissaient des résumés présentant l'action suivante, mais les titres de dialogues sont devenus plus courants dans les films américains à partir de 1908, et à partir de 1912, les dialogues étaient entrecoupés de plans de l'orateur.

Néanmoins, les intertitres ont été cruciaux pour l'exportation du cinéma. Plutôt que d'être simplement traduits, ils ont été adaptés de manière créative pour différents publics, et les noms, les lieux et autres détails culturels ont été modifiés pour les rendre plus accessibles. À la fin de l'ère du muet, les intertitres étaient refaits aux États-Unis pour 36 marchés linguistiques différents. Toutefois, lorsque le cinéma parlant est arrivé, Hollywood a suivi l'exemple de ses rivaux européens en produisant des versions en langue étrangère de ses films les plus prestigieux.

La Grande-Bretagne a finalement adopté les sous-titres, tout comme la Scandinavie, le Japon et le Brésil. Mais si les sous-titres préservent l'intégrité artistique d'un film en conservant la langue et les interprétations originales, ils peuvent masquer et détourner l'attention des éléments visuels. De plus, beaucoup les considèrent comme élitistes, par rapport au prix plus abordable du doublage.

La vérité est que les problèmes de synchronisation labiale et d'inflexion, ainsi que les manques de synchronisation audio et d'intégration dans l'environnement, réduisent souvent l'efficacité du réenregistrement. Il est clair que si aucune des deux techniques n'est entièrement satisfaisante, elles permettent au film d'être un média de portée mondiale.